Estar a mais de 400 quilômetros da Terra não impediu três astronautas norte-americanos de participarem das eleições legislativas dos Estados Unidos. A bordo da Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês), Anil Menon, Jessica Watkins e Luke Delaney preencheram cédulas eletrônicas e enviaram seus votos às autoridades eleitorais em Harris County, no Texas.

A participação foi confirmada por Menon por meio de uma publicação. Em formato de vídeo, o astronauta exibiu o compartimento onde dorme, que também foi utilizado como cabine de votação. Utilizando um computador, ele preencheu o formulário eletrônico e encaminhou o documento de volta à Terra.

“Sim, você pode até votar do espaço! Todos os três tripulantes americanos tiveram o privilégio de votar a bordo da estação espacial. Preenchemos uma cédula eletrônica e a enviamos com segurança às autoridades eleitorais”, declarou o astronauta na ocasião.

Como funciona o processo de votação no espaço?

O procedimento tem início antes mesmo do dia da votação. Assim como outros cidadãos norte-americanos que residem ou estão longe de suas cidades natais, os astronautas solicitam uma cédula de votação de ausentes por meio de um formulário federal denominado Federal Post Card Application.

Após receber o documento em formato digital, o tripulante o preenche diretamente da estação espacial e realiza o envio utilizando a infraestrutura de comunicação da NASA.

O trajeto da informação compreende etapas específicas:

• O astronauta preenche a cédula eletrônica em seu computador a bordo da ISS;
• O documento é transmitido por meio do sistema de satélites de comunicação da NASA até uma antena terrestre localizada no White Sands Test Facility, no Novo México;
• A agência espacial encaminha o arquivo para o Centro Espacial Johnson, situado em Houston, no Texas;
• O documento chega ao cartório eleitoral responsável pelo registro do astronauta, onde o voto é computado.

A segurança do processo é garantida por criptografia. De acordo com a NASA, a cédula digital é protegida e o acesso é restrito exclusivamente ao astronauta e ao funcionário eleitoral encarregado do recebimento.

Histórico da prática em órbita

A possibilidade de participar de pleitos eleitorais diretamente do espaço é uma realidade há quase três décadas. Em 1997, o estado do Texas aprovou uma legislação que autorizou os astronautas com registro na região a votarem de forma eletrônica durante missões espaciais.

No mesmo ano, David Wolf tornou-se o primeiro norte-americano a registrar seu voto fora do planeta. Na época, ele estava a bordo da estação espacial russa Mir, antes mesmo da chegada dos primeiros tripulantes permanentes à ISS, inaugurada em novembro de 2000.

O fato de a maioria dos astronautas ter domicílio eleitoral no Texas tem motivação prática: o estado abriga o Centro Espacial Johnson, em Houston, principal base de treinamento e suporte técnico para as missões tripuladas da NASA.

Fonte original: Olhar Digital